ОТПРАВЛЯЕМСЯ ЗА КИТАМИ!

“Маало элелей!” — это будет первое, что вы услышите, как только ваша нога коснётся земли королевства Тонга. Это кричу вам я, встречая в аэропорту, а фраза эта означает ни что иное как “привет!” или “добро пожаловать!” на тонганском языке. Тонганский язык входит в ту же языковую семью, что и гавайский, маорийский, самоанский и таитянский — поэтому фразу эту запомните покрепче и далеко не убирайте, скорее всего, с горем пополам вас поймут на любом из этих островов.

Но пока добро пожаловать в королевство Тонга! Тонга — это не раскрученный пляжный курорт (слишком уж далеко лететь), а скорее once in a lifetime experience. Мы с вами сюда прилетели, чтобы поизучать жизнь горбатых китов, которые выбирают эти воды для размножения и счастливого яжматеринства. Сезон размножения и воспитания здесь приходится примерно на июль–октябрь: архипелаг и прилегающие акватории служат естественной «нянькой» для матерей с малышами, потому что мелководные лагуны защищают молодняк от открытого океана.

А наш с вами дом на эту неделю — остров Уолева, затерянная жемчужина архипелага Хаапай. Хаапай занимает особое место в тонганской культуре и истории: именно здесь, по преданию, зародилась тонганская цивилизация, и именно отсюда великие мореплаватели-полинезийцы отправлялись покорять просторы Тихого океана на своих двойных каноэ — вака. Тонганцы были одними из лучших навигаторов древнего мира: они ориентировались по звёздам, течениям и поведению птиц, преодолевая тысячи километров открытого океана задолго до того, как европейцы решились выйти за горизонт.

Сам Уолева — едва обитаемый остров, которому позавидовать может даже остров из фильма «Пляж». Никаких деревень, никаких дорог, никакого городского шума. Но зато бесконечный белый песок, рифы с невероятной подводной жизнью и та самая первозданная тишина, которую в современном мире становится всё труднее найти. Хаапай в целом — один из самых нераскрученных архипелагов всего Тихого океана, и местные жители этим по-своему гордятся: жизнь здесь течёт по старым законам, неспешно и без суеты. Рыбаки выходят в море на рассвете, воскресенье свято соблюдается как день отдыха и молитвы, а гостей встречают с искренней теплотой.

Почему я решилась сделать эту программу? Потому что мне интересны задачки со звёздочками для путешественников продвинутого уровня — это во-первых. И потому что общение с китами здесь строго регулируется — не больше одной лодки на группу китов — а для любого настоящего ценителя whale-watching подобные правила это знак качества.